Passare a zero emissioni di carbonio entro il 2060 "renderà la Cina più ricca"

L'impegno a sorpresa della Cina di raggiungere la "totale eliminazione delle emissioni di carbonio" prima del 2060 potrebbe ridurre il riscaldamento globale del pianeta e aumentare il PIL (e il prestigio internazionale) del Paese

In questo articolo di Hector Pollitt - responsabile realizzazione modelli per il C-EENRG Cambridge Centre for Environment, Energy and Natural Resource Governance - si analizzano gli effetti economici principali della scelta cinese di arrivare al picco delle emissioni di CO2 entro il 2030 e di avere zero emissioni CO2 entro il 2060.

Certamente la Cina ha le risorse finanziarie e tecnologiche per raggiungere l’obiettivo che si è prefissato (oltre al fatto che il capitalismo di Stato consente decisioni rapide e immediatamente applicate), bisogna però vedere se la potenzialità produttiva si potrà tradurre in volume produttivo vero e proprio e se la sostituzione degli impianti inquinanti in tutto il Paese potrà essere raggiunta nei tempi prefissati.

Però gli effetti politici anche della sola dichiarazione fatta il 23 settembre alle Nazioni Unite sono consistenti. In un mondo globalizzato che guarda al proprio futuro inevitabilmente attraverso la sostenibilità di questo, cosa altro sarebbe se non una sorta di atterraggio sulla Luna questa decisione della Cina? Il cambio di leadership mondiale che è iniziato nel 2008 così si realizza appieno.

Gli USA, con l'attuale amministrazione, hanno dimostrato di non avere le capacità di valutare la questione climatica nel suo complesso, rimanendo fermi nel volerla dividere da questioni economiche, lavorative e di geopolitica.

Mentre, ancora una volta l'Europa intera, resta ininfluente con la sua incapacità di creare alcun impatto positivo sulla questione climatica. È vero che la dimensione geografica e demografica è estremamente diversa dalla Cina, ma è anche vero che l'impatto delle importazione e delle esportazioni europee e sopratutto dei colossi europei nei campi maggiormente inquinanti sono enormi e assolutamente comparabili con quelli dei leader mondiali. Si rimane in un circolo vizioso in cui si tenta di sopravvivere perpetuando le stesse politiche degli anni '90 del secolo scorso e attivandosi solo come reazione a modifiche esterne.

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Analysis: Going carbon neutral by 2060 “will make China richer”

Hector Pollitt, 24 settembre 2020 - CarbonBrief

L'impegno a sorpresa della Cina di raggiungere la " totale eliminazione delle emissioni di carbonio" prima del 2060 potrebbe ridurre il riscaldamento globale di questo secolo di 0,25°C e aumentare il PIL del paese, come dimostra la nostra nuova analisi.

Il nuovo importante annuncio, fatto dal presidente Xi Jinping all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite di questa settimana, significa che più di un sesto della popolazione mondiale - e circa un terzo della produzione di CO2 mondiale - si è impegnato, da un giorno all'altro, a ridurre a zero le emissioni nette entro 40 anni.

Abbiamo utilizzato il modello macroeconomico E3ME di Cambridge Econometrics per analizzare le implicazioni dell'impegno, scoprendo che le emissioni di CO2 della Cina dovrebbero diminuire rapidamente per raggiungere lo zero netto entro il 2060.

L'enorme entità degli investimenti necessari per farlo farebbe aumentare il PIL della Cina di ben il 5% nel corso di questo decennio, con un modesto e continuo impatto positivo dovuto alla riduzione delle importazioni di combustibili fossili.

Gli investimenti della Cina non solo porterebbero a una drastica riduzione delle proprie emissioni di CO2, ma ridurrebbero anche il costo dell'energia pulita, creando un effetto di "spillover" positivo in altri Paesi (cioè l'effetto di un’attività economica volta a beneficiare una determinata area territoriale produrrebbe effetti positivi anche oltre tali ambiti).

In totale, l'impegno potrebbe significare che il riscaldamento globale di questo secolo potrebbe raggiungere circa 2,35°C, circa 0,25°C in meno rispetto al livello previsto nella nostra soglia di riferimento attuale - anche se altri non aumentano i propri obiettivi climatici.

Verso emissioni zero

Perché la Cina possa raggiungere lo scopo di emissioni zero di CO2 entro il 2060 nel nostro modello, sarebbe necessario attuare tutta una serie di politiche. Le basi sono una combinazione di regole di efficienza energetica e di prezzi del carbone, costruite sul nascente sistema di scambio delle emissioni del Paese.

La Cina dovrebbe anche offrire sostegno a specifiche tecnologie per accelerare le tendenze esistenti nella loro adozione - ad esempio, attraverso tariffe di alimentazione per le energie rinnovabili o sussidi per i veicoli elettrici. Dovrebbe anche garantire che non vengano costruite nuove centrali a carbone, sottolineando l'importante ruolo della regolamentazione nell'indirizzare i mercati verso le emissioni nette a zero.

Questi interventi ridurrebbero drasticamente le emissioni di CO2 della Cina nei prossimi 40 anni, rispetto a quanto ci si aspetterebbe dalle politiche e dalle tendenze tecnologiche esistenti. Cumulativamente, questo eviterebbe il rilascio di 215 miliardi di tonnellate di CO2 nei prossimi quattro decenni, come mostrato nel grafico sottostante.

Il modello delle emissioni di CO2 in Cina secondo le politiche e le tendenze tecnologiche esistenti (baseline, linea blu) rispetto a un percorso verso emissioni zero entro il 2060 (ChinaNetZero, rosso), milioni di tonnellate di CO2.

Vale la pena notare che, nel nostro modello, l'attuale politica (linea blu nel grafico sopra) suggerisce già un rapido picco delle emissioni di CO2 della Cina prima del 2025, seguito da un calo e da un plateau a più lungo termine. Altre ricerche hanno già suggerito che il Paese potrebbe raggiungere il picco ben prima del suo obiettivo, precedentemente promesso, "intorno al" 2030.

In questo modello, il picco iniziale delle emissioni di CO2 è dovuto al fatto che il solare e l'eolico a basso costo hanno iniziato a sostituire la produzione a carbone nella rete elettrica. Questo dà un'idea di una delle potenziali motivazioni del nuovo impegno della Cina per la riduzione a zero delle emissioni di carbonio.

Impatto globale

La riduzione delle emissioni di CO2 della Cina che abbiamo calcolato - un totale di 215GtCO2 (215 miliardi di tonnellate di CO2)- è estremamente significativa in proporzione alla restante parte del bilancio di emissioni di carbonio che limiterebbero il riscaldamento a 1,5 o 2°C.

Ma questo non è l'unico modo in cui l'impegno cinese potrebbe ridurre le emissioni, perché le azioni in Cina possono anche causare effetti di "spillover" nel resto del mondo. Lo abbiamo già visto con i pannelli solari, dove gli alti livelli di domanda in Cina hanno fatto scendere i prezzi in tutto il mondo.

Ciò significa che, anche se il resto del mondo non attuasse una nuova politica climatica in risposta alle crescenti ambizioni della Cina, le emissioni diminuirebbero comunque in altri Paesi. La nostra analisi dei modelli suggerisce che questo impatto è tutt'altro che banale, raggiungendo un risparmio di oltre 500 milioni di tonnellate di CO2 (MtCO2) all'anno.

Tutto sommato, i nostri risultati mostrano che i tagli di CO2 dovuti all'impegno del 2060 potrebbero evitare lo 0,25°C di riscaldamento di questo secolo. Questo significherebbe che le temperature saliranno a 2,35°C sopra i livelli preindustriali entro il 2100, invece dei 2,59°C dello scenario di partenza.

I nostri risultati sono simili alle nuove scoperte pubblicate da Climate Action Tracker, che dicono che l'impegno potrebbe evitare 0,2-0,3°C di riscaldamento.

Gli effetti di ricaduta che abbiamo trovato non sono tutti positivi. La rapida decarbonizzazione della Cina ridurrebbe la domanda di petrolio, il che significa che i prezzi globali scenderebbero fino al 5% e il passaggio ai veicoli elettrici al di fuori della Cina rallenterebbe, rispetto allo scenario di base e nell'ipotesi che non vi siano ulteriori interventi politici.

Una economia più grande

La decarbonizzazione dell'attuale maggiore produttore di emissioni al mondo non sarà a buon mercato. Il prezzo del carbone nel nostro modello per la riduzione delle emissioni di CO2 raggiunge i 250 dollari/tCO2, nei prezzi odierni.

Rispetto alla soglia di riferimento, gli investimenti nel solo settore dell'energia elettrica aumentano di 4tn dollari (prezzi odierni, non scontati) nel corso dei 40 anni - e milioni di persone lavorano attualmente nel settore del carbone.

Tuttavia, gran parte della tecnologia e delle attrezzature necessarie per la decarbonizzazione è prodotta in Cina e il Paese ha la capacità di produrre di più. Il Paese ridurrebbe anche in modo sostanziale la sua fattura per l'importazione di combustibili fossili e, allo stesso tempo, aumenterebbe i suoi sforzi per aumentare l'autosufficienza.

Di conseguenza, il PIL della Cina aumenta nello scenario a zero emissioni nette rispetto a quello della soglia di riferimento, come mostrato nel grafico sottostante, con impatti positivi significativi soprattutto nel breve termine.

Variazione del PIL della Cina introducendo la misura delle zero emissioni, rispetto alla soglia di riferimento, %. Fonte: Elaborazione dei modelli di Cambridge Econometrics.

La differenza sarebbe particolarmente grande all'inizio, riflettendo tutti gli investimenti necessari nelle energie rinnovabili, ma ci sarebbe anche un beneficio minore a lungo termine, grazie ai minori costi di importazione dei combustibili fossili. Anche la sicurezza energetica della Cina sarebbe migliorata.

Dal lato opposto, il PIL nel resto del mondo subirebbe una leggera flessione (<1%), trainata dai minori proventi delle esportazioni dei Paesi produttori di petrolio e gas, nell'ipotesi che non vi siano ulteriori risposte politiche al di fuori della Cina. In aggregato, il PIL globale salirebbe, con l'aumento della Cina che supererebbe le perdite altrove.

È importante notare che questi risultati non includono alcun feedback dal clima. Entro il 2060, gli impatti fisici del cambiamento climatico potrebbero essere sostanziali.

Malessere localizzato

I risultati del modello suggeriscono che, nel complesso, la Cina beneficerà dei suoi nuovi obiettivi. Tuttavia, ci sarà un certo malessere localizzato - per esempio, milioni di lavoratori nel settore del carbone che potrebbero faticare a trovare altri posti di lavoro e le zone della Cina che si affidano all'estrazione del carbone sarebbero colpite duramente.

L'annuncio del presidente Xi suggerisce che egli pensa che questa transizione possa essere gestita, con i benefici che superano i costi. Questa posizione è in contrasto con quella degli Stati Uniti, anche se le prossime elezioni potrebbero cambiare la situazione.

Ciò che è chiaro per ora è che la Cina ha stabilito un punto di riferimento in un momento in cui molti altri Paesi stanno valutando i loro impegni in materia di clima.